歯周病治療
日本人の成人の八割がかかっているといわれる「歯周病」。歯肉に炎症が引き起こされ、放置しておくと膿（うみ）が出たり、口臭がひどくなり、最後には歯が抜け落ちてしまう恐ろしい病気だ。
心臓病などを招く危険もあるが、虫歯と違って初期段階では痛みを感じることが少ないため、対応が後手に回りがち。中高年特有の病気と思われていたが、食生活の変化から最近は若者でも発症が増えている。
歯周病とは
歯を支える組織は歯肉や歯槽（しそう）骨などからなる。歯肉に炎症が起きるのは歯肉炎、歯槽骨まで及ぶのが歯周炎で、以前は歯槽膿漏（のうろう）と呼ばれた。双方を合わせ歯周病と呼ぶ。
ポケットの掃除を
歯肉炎は、赤みを帯びた歯肉▽腫（は）れてブヨブヨしている▽歯磨き時の出血―が特徴。進行すると、歯肉の色が赤紫になり、歯と歯の間にすき間ができる。
原因は歯と歯肉の境目の歯肉溝や歯と歯の間にたまった歯垢（しこう）。歯垢中の細菌が歯肉溝に侵入し、周辺組織を侵し始める。深くなった歯肉溝を歯周ポケットと呼び、そこで細菌がさらに繁殖し、ポケットが深まり…という悪循環が始まる。最悪の場合、歯槽骨が下がり、歯がぐらぐら動き出す。成人の歯は親知らずを除くと二十八本だが、四十歳以降急速に減り、六十代では平均二十本。八十歳はわずか八本だ。
「歯周病は生活習慣病で、予防には歯周ポケットの丹念な清掃と歯石除去が必要です」と岸本幸彦・歯科医師（神戸市中央区）は話す。
初期段階なら歯周ポケットも浅く、歯磨きで十分取り除ける。しかし進行すると、歯ブラシの毛先が届かないため、十分にかき出せない。歯科医院でスケーラーという特別な器具で掃除をしなければならない。深さが四ミリを超えると、場合によってはメスを入れる歯周外科手術が必要だ。
上下二十八本の歯すべてに深さ五ミリのポケットがあると、表面積は大人の手のひら大になる。一般に、歯周病患者の歯垢一ミリグラムの中に含まれる細菌は約一億個。手のひら分のポケットには膨大な数の細菌がいる計算だ。
痛みなくても受診
加えて欠かせないのが定期検診。歯に付いた歯垢は数週間放置されると、セメント状の歯石になる。歯肉を刺激して炎症を悪化させるだけでなく、表面は凹凸があるため、歯垢がたまりやすく、いっそう歯石を沈着させる。いったん歯石ができると、歯磨きで取ることは無理で、専門家による除去が必要だ。一度取り除いても数カ月後に再付着する人もいる。
医療制度の違いもあるが、北欧や米国では歯周病や歯並びといった歯の健康への関心が日本よりも高い。年一、二回の割合で歯石除去を受けるなど予防の習慣が根付いている。
「歯科医は痛くなってから行くものと思われていますが、痛くなくても定期的に検診を受けることが歯周病の予防法です。三十五歳以上の８５％が歯周病とされ、二十歳代でも歯周病で歯を失うケースがあります」と岸本医師は警鐘を鳴らす。
歯周病治療例
歯周病の原因のひとつは、磨き残しや歯石による歯肉の炎症です。
赤く染まっているところが磨き残しです。
歯ぐきの検査をしてから超音波スケーラーなどを使って、磨き残しや歯石をお掃除します。
下の前歯の歯ぐきに炎症がみられます。
お掃除し終わったら歯ぐきの隙間に、歯周病菌の活動を抑える抗生物質の軟膏をいれます。
歯ぐきの炎症が少し治まっています。
歯周病の治療は、歯周病菌が活動するのを抑えるというと歯周病菌とのせめぎあいです。 お口の状態にもよりますが、歯周病菌が活動しはじめるのに三ヶ月かかるので、三ヶ月間隔でお掃除に来ていただくようおすすめしています。
患者さんのお口の状態や使いやすさに合わせて、歯間ブラシなどを勧めています。
